Les sachets de nicotine peuvent-ils causer le cancer ? Zyn peut-il causer le cancer ?
Comprendre ce que sont les sachets de nicotine
Les sachets de nicotine sont de petits sachets blancs contenant de la nicotine, des arômes, des édulcorants et des substances de remplissage à base de plantes. Ils ne contiennent pas de feuilles ou de tiges de tabac, ce qui les différencie des produits du tabac sans fumée traditionnels comme le snus. Les utilisateurs placent le sachet entre la gencive et la lèvre supérieure, où la nicotine est absorbée par la muqueuse buccale.
Bien que dépourvus de feuilles de tabac, ces produits délivrent toujours de la nicotine extraite de plantes de tabac. Cela signifie qu'ils partagent bon nombre des préoccupations associées aux autres systèmes d'administration de la nicotine, notamment la dépendance et les effets potentiels sur la santé.
La nicotine est-elle elle-même cancérigène ?
L'une des idées fausses les plus répandues est que la nicotine est la cause directe du cancer. Selon le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), la nicotine n'est pas classée comme cancérogène[1]. De même, le Surgeon General des États-Unis a conclu qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour classer la nicotine elle-même comme cancérigène[2].
Cependant, certaines études suggèrent que la nicotine pourrait jouer un rôle indirect dans la progression du cancer. Il a été démontré qu'elle interfère avec l'apoptose (mort cellulaire programmée) et favorise l'angiogenèse (formation de nouveaux vaisseaux sanguins), ce qui peut théoriquement soutenir la croissance tumorale[3]. Bien que ces mécanismes biologiques soulèvent des inquiétudes, ils ne prouvent pas de manière concluante que la nicotine seule est à l'origine du cancer chez l'homme.
Composition chimique et TSNA
Bien que les sachets de nicotine ne contiennent pas de feuilles de tabac, ils peuvent néanmoins contenir des nitrosamines spécifiques au tabac (TSNA), un groupe de substances cancérigènes connues formées lors du séchage et de la fermentation du tabac. Ces composés peuvent apparaître à l'état de traces si la nicotine utilisée dans les sachets n'est pas entièrement purifiée.
Une analyse de laboratoire réalisée en 2022 par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) a révélé que 26 des 44 sachets de nicotine testés contenaient des niveaux détectables de TSNA[4]. Ces résultats suggèrent que les sachets de nicotine ne sont pas totalement exempts de composés cancérigènes, bien que les concentrations soient nettement inférieures à celles que l'on trouve dans les cigarettes ou le tabac à priser.
Il convient également de noter que d'autres substances potentiellement nocives, notamment le formaldéhyde, l'acétaldéhyde et l'acroléine, ont été détectées dans certains produits en sachet[5]. Ces substances chimiques ne sont pas l'apanage des produits à base de nicotine et peuvent également être présentes dans les aliments transformés, la pollution atmosphérique et les articles ménagers, mais leur présence contribue au profil toxicologique global.
Zyn est-il cancérigène ?
Zyn est actuellement l'une des marques de sachets de nicotine les plus utilisées et a fait l'objet d'un examen plus approfondi de la part des chercheurs et des autorités de réglementation. En janvier 2025, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a accordé une autorisation de mise sur le marché à 20 produits Zyn dans le cadre de sa procédure de demande d'autorisation préalable de mise sur le marché de produits du tabac (PMTA)[6].
L'examen scientifique de la FDA a révélé que les sachets de Zyn contiennent des niveaux de constituants nocifs et potentiellement nocifs (HPHC) nettement inférieurs à ceux des cigarettes traditionnelles et même de nombreux produits du tabac sans fumée[7]. En particulier, les TSNA étaient soit absents, soit présents à des niveaux très faibles, et les tests de génotoxicité (qui évaluent si une substance peut endommager l'ADN) ont donné des résultats négatifs[8].
Bien que cela semble prometteur, la FDA a explicitement déclaré que l'approbation ne signifiait pas que Zyn était sûr. L'agence a plutôt conclu que les produits présentent un risque moindre par rapport aux produits du tabac plus nocifs. Les données sur le cancer à long terme ne sont pas encore disponibles, car Zyn et les produits similaires ne sont sur le marché que depuis relativement peu de temps.
Effets sur la santé bucco-dentaire et irritation locale
De nouvelles données indiquent que les sachets de nicotine, y compris Zyn, peuvent provoquer une irritation locale de la muqueuse buccale. Des études de cas ont fait état de récession gingivale, de lésions et d'inflammation chez les utilisateurs qui placent régulièrement les sachets au même endroit[9]. Toutefois, ces effets sont généralement réversibles après l'arrêt de l'utilisation.
En revanche, les produits du tabac sans fumée traditionnels sont fortement associés à des affections telles que la leucoplasie buccale et les cancers de la bouche et de la gorge. Il n'existe actuellement aucune preuve épidémiologique solide établissant un lien entre l'utilisation des sachets de nicotine et le cancer buccal ou systémique, mais le manque d'études à long terme ne permet pas d'exclure ce risque.
Risques comparatifs : comment les sachets de nicotine se comparent-ils ?
Les experts en santé publique s'accordent généralement à dire que les sachets de nicotine présentent moins de risques de cancer que le tabac brûlé ou les produits sans fumée traditionnels. Toutefois, ils ne sont pas exempts de risques. Voici une comparaison sommaire :
| Type de produit | Contenu du TSNA | Risque relatif de cancer |
|---|---|---|
| Cigarettes | Très élevé | Très élevé |
| Tabac à chiquer/snus | Haut | Haut |
| Sachets de zyn/nicotine | Trace vers le bas | Probablement inférieure, mais inconnue |
| Thérapies à base de nicotine uniquement | Négligeable à nulle | Minimal |
Ce tableau souligne que si les sachets de nicotine peuvent représenter une stratégie de réduction des risques pour les fumeurs, ils ne doivent pas être considérés comme inoffensifs ou sûrs pour les non-fumeurs ou les jeunes.
Perspective réglementaire et de santé publique
Les autorités de réglementation telles que la FDA et les organismes de santé publique adoptent une approche prudente. Bien que les sachets de nicotine soient probablement plus sûrs que le tabac traditionnel, des inquiétudes subsistent :
- Lacunes dans les données de sécurité à long terme
- Les jeunes et les non-fumeurs
- Produits aromatisés et pratiques de commercialisation
- Impacts inconnus de l'exposition orale chronique
Plusieurs États américains ont proposé d'interdire ou de restreindre les sachets de nicotine aromatisée, et une surveillance continue est prévue pour contrôler les effets indésirables, la toxicologie et les tendances d'utilisation.
Conclusion : Ce que nous savons et ne savons pas
À l'heure actuelle, la réponse à la question “les sachets de nicotine peuvent-ils causer le cancer ?” n'est pas définitivement oui ou non. Sur la base des données actuelles :
- Les sachets de nicotine contiennent beaucoup moins de substances cancérigènes que les cigarettes ou le tabac sans fumée.
- Les produits Zyn présentent un profil toxicologique réduit, y compris de très faibles niveaux de TSNA.
- Il n'existe aucune preuve concluante reliant Zyn ou tout autre sachet de nicotine au cancer.
- Toutefois, les données à long terme font défaut et une exposition de faible intensité à des substances cancérigènes peut encore présenter des risques.
Si vous utilisez actuellement des sachets de nicotine pour arrêter de fumer, ils peuvent constituer une alternative plus sûre, mais pas entièrement. Si vous n'utilisez pas du tout de nicotine, il n'y a aucun avantage pour la santé à commencer.
Sources et références
- Centre international de recherche sur le cancer. Monographies sur l'évaluation des risques cancérogènes pour l'homme.
- Rapport du Surgeon General des États-Unis sur les conséquences du tabagisme sur la santé (2014).
- Schaal C, Chellappan SP. Prolifération cellulaire médiée par la nicotine et progression tumorale. J Oncol. 2014.
- CDC. Analyse du marché des sachets de nicotine, 2022. Centre national pour la prévention des maladies chroniques et la promotion de la santé.
- Shahab L, et al. Nicotine, carcinogen, and toxin exposure in long-term users of nicotine replacement therapy. Nicotine Tob Res. 2017.
- FDA. La FDA autorise la commercialisation de 20 sachets de nicotine ZYN, janvier 2025.
- FDA Premarket Tobacco Product Application Technical Project Lead Review for ZYN (Examen du chef de projet technique pour ZYN).
- Philip Morris International. Demande de produit du tabac à risque modifié pour ZYN.
- Ghosh A, et al. Oral lesions and periodontal health in users of nicotine pouches. J Oral Pathol Med. 2023.
Publié le par Max Juserius
