¿Pueden las bolsitas de nicotina causar cáncer? ¿Causan cáncer los Zyn?
¿Qué son las bolsas de nicotina?
Las bolsitas de nicotina son pequeños paquetes blancos que contienen nicotina, aromatizantes, edulcorantes y rellenos vegetales. No contienen hojas ni tallos de tabaco, lo que las diferencia de los productos tradicionales de tabaco sin combustión, como el snus. Los usuarios colocan la bolsita entre la encía y el labio superior, donde la nicotina se absorbe a través de la mucosa oral.
A pesar de no contener hoja de tabaco, estos productos suministran nicotina extraída de plantas de tabaco. Esto significa que comparten muchos de los problemas asociados a otros sistemas de administración de nicotina, como la dependencia y los posibles efectos sobre la salud.
¿Es la propia nicotina un carcinógeno?
Uno de los errores más comunes es creer que la nicotina es la causa directa del cáncer. Según el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), la nicotina no está clasificada como carcinógeno[1]. Del mismo modo, el Cirujano General de EE.UU. ha llegado a la conclusión de que no hay pruebas suficientes para clasificar a la nicotina como causante de cáncer[2].
Sin embargo, algunos estudios sugieren que la nicotina puede desempeñar un papel indirecto en la progresión del cáncer. Se ha demostrado que interfiere en la apoptosis (muerte celular programada) y favorece la angiogénesis (formación de nuevos vasos sanguíneos), lo que teóricamente puede favorecer el crecimiento tumoral[3]. Aunque estos mecanismos biológicos suscitan preocupación, no demuestran de forma concluyente que la nicotina por sí sola inicie el cáncer en humanos.
Composición química y TSNA
Aunque las bolsitas de nicotina no contienen hojas de tabaco, pueden contener nitrosaminas específicas del tabaco (TSNA), un grupo de carcinógenos conocidos que se forman durante el curado y la fermentación del tabaco. Estos compuestos pueden aparecer en pequeñas cantidades si la nicotina utilizada en las bolsitas no está totalmente purificada.
Un análisis de laboratorio realizado en 2022 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) descubrió que 26 de los 44 productos de bolsa de nicotina analizados contenían niveles detectables de TSNA[4]. Estos resultados sugieren que las bolsitas de nicotina no están totalmente libres de compuestos cancerígenos, aunque las concentraciones son significativamente más bajas que las encontradas en los cigarrillos o el rapé húmedo.
También cabe señalar que en algunos productos de petaca se han detectado otras sustancias potencialmente nocivas, como formaldehído, acetaldehído y acroleína[5]. Estas sustancias químicas no son exclusivas de los productos con nicotina y también pueden encontrarse en alimentos procesados, contaminación atmosférica y artículos domésticos, pero su presencia contribuye al perfil toxicológico general.
¿Causa cáncer el Zyn?
Zyn es actualmente una de las marcas de bolsas de nicotina más utilizadas, y ha sido objeto de un mayor escrutinio por parte de investigadores y reguladores. En enero de 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) concedió la autorización de comercialización a 20 productos de Zyn en el marco de su proceso de solicitud previa a la comercialización de productos del tabaco (PMTA, por sus siglas en inglés)[6].
La revisión científica de la FDA concluyó que las bolsas de Zyn contienen niveles significativamente más bajos de componentes nocivos y potencialmente nocivos (HPHC) que los cigarrillos tradicionales e incluso que muchos productos de tabaco sin combustión[7]. En particular, los TSNA estaban ausentes o presentes en niveles muy bajos, y las pruebas de genotoxicidad (que evalúan si una sustancia puede dañar el ADN) arrojaron resultados negativos[8].
Aunque esto suena prometedor, la FDA declaró explícitamente que la aprobación no significa que Zyn sea seguro. Más bien, la agencia concluyó que los productos presentan un riesgo menor en comparación con los productos del tabaco más nocivos. Aún no se dispone de datos a largo plazo sobre el cáncer porque el Zyn y otros productos similares llevan relativamente poco tiempo en el mercado.
Efectos sobre la salud bucodental e irritación local
Existen indicios de que las bolsas de nicotina, incluida Zyn, pueden causar irritación local de la mucosa oral. Algunos estudios de casos han documentado recesión, lesiones e inflamación de las encías en usuarios que colocan las bolsas en la misma zona de forma sistemática[9]. Sin embargo, estos efectos suelen ser reversibles una vez que se interrumpe su uso.
En cambio, los productos tradicionales de tabaco sin combustión están estrechamente relacionados con enfermedades como la leucoplasia oral y el cáncer de boca y garganta. En la actualidad no existen pruebas epidemiológicas sólidas que relacionen el uso de bolsas de nicotina con el cáncer oral o sistémico, pero la falta de estudios a largo plazo no permite descartar este riesgo.
Riesgo comparativo: ¿cómo son las bolsas de nicotina?
En general, los expertos en salud pública coinciden en que las bolsitas de nicotina presentan menos riesgo de cáncer que el tabaco de combustión o los productos tradicionales sin humo. Sin embargo, no están exentas de riesgos. He aquí una comparación resumida:
| Tipo de producto | Contenido TSNA | Riesgo relativo de cáncer |
|---|---|---|
| Cigarrillos | Muy alta | Muy alta |
| Tabaco de mascar/snus | Alta | Alta |
| Bolsitas de Zyn/nicotina | Traza a la baja | Probablemente inferior, pero desconocido |
| Terapias sólo con nicotina | De insignificante a nulo | Mínimo |
Este gráfico subraya que, aunque las bolsitas de nicotina pueden representar una estrategia de reducción de daños para los fumadores, no deben considerarse inocuas o seguras para los no fumadores o los jóvenes.
Perspectiva normativa y de salud pública
Las autoridades reguladoras, como la FDA, y los organismos de salud pública adoptan una actitud prudente. Aunque es probable que las bolsitas de nicotina sean más seguras que el tabaco tradicional, sigue preocupando:
- Lagunas en los datos de seguridad a largo plazo
- Jóvenes y no fumadores
- Productos aromatizados y prácticas comerciales
- Efectos desconocidos de la exposición oral crónica
Varios estados de EE.UU. han propuesto prohibir o restringir las bolsitas de nicotina aromatizadas, y se prevé una vigilancia continua para controlar los efectos adversos, la toxicología y las tendencias de uso.
Conclusiones: Lo que sabemos y lo que no sabemos
En la actualidad, la respuesta a la pregunta “¿pueden las bolsitas de nicotina provocar cáncer?” no es definitivamente ni sí ni no. Basándonos en las pruebas actuales:
- Las bolsitas de nicotina contienen muchos menos carcinógenos que los cigarrillos o el tabaco sin combustión.
- Los productos de Zyn presentan un perfil toxicológico reducido, incluidos niveles muy bajos de TSNA.
- No existen pruebas concluyentes que relacionen Zyn o cualquier bolsa de nicotina con el cáncer.
- Sin embargo, se carece de datos a largo plazo, y la exposición a niveles bajos de carcinógenos puede seguir planteando riesgos.
Si actualmente utiliza bolsas de nicotina para dejar de fumar, pueden ser una alternativa más segura, pero no del todo. Si no utiliza nicotina en absoluto, no tiene ningún beneficio para la salud empezar a hacerlo.
Fuentes y referencias
- Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer. Monografías sobre la evaluación de riesgos carcinogénicos para los seres humanos..
- Informe del Cirujano General de EE. UU. sobre las consecuencias del tabaquismo para la salud (2014).
- Schaal C, Chellappan SP. Nicotine-mediated cell proliferation and tumor progression. J Oncol. 2014.
- CDC. Análisis del mercado de las bolsas de nicotina, 2022. Centro Nacional de Prevención de Enfermedades Crónicas y Promoción de la Salud.
- Shahab L, et al. Exposición a nicotina, carcinógenos y toxinas en usuarios a largo plazo de terapia de reemplazo de nicotina. Nicotine Tob Res. 2017.
- FDA. FDA Permits Marketing of 20 ZYN Nicotine Pouch Products, enero de 2025.
- FDA Premarket Tobacco Product Application Technical Project Lead Review para ZYN.
- Philip Morris International. Solicitud de Producto de Tabaco de Riesgo Modificado para ZYN.
- Ghosh A, et al. Oral lesions and periodontal health in users of nicotine pouches. J Oral Pathol Med. 2023.
Publicado el por Max Juserius
